Kerstcrisis

Dit jaar vier ik Kerst voor het eerst in het buitenland en dat betekent geen familie, geen dikke plak stol met spijs en roomboter en zeker geen kans op sneeuw. Door de hoge temperatuur ben ik nog niet echt in kerststemming, maar de Ecuadorianen hebben al duidelijk zin in het geboortefeest. De winkels puilen uit van de plastic rommel en ook op straat wordt al goed verdiend aan levende mossen voor in de kerststal, mutsen, renpaardjes, religieuze beelden, lampjes en slingers. Een echte dennenboom heb ik hier nog niet kunnen vinden, maar opvallender zijn de tientallen marktkraampjes met bakken vol snoep, chocolade en koekjes. Ze staan langs de weg en zelfs midden op de groenteafdeling in de supermarkt. Een met zoet gevulde kerstsok is hier hét kerstcadeau.

De Ecuadorianen vieren Kerstmis op 24 en 25 december. In dat weekend zitten de kerken bomvol, want 95 procent van de bevolking is katholiek. Eén van de tradities is ’De mis van de haan’ die, vergelijkbaar met onze nachtmis, om twaalf uur ’s nachts wordt gehouden. Rond Kerst is het eveneens gebruikelijk om verkleed als engel, herder of ander kerstfiguur naar de kerk te gaan. Soms lopen er ezels mee en veel families dragen dan een icoon bij zich dat het kindje Jezus symboliseert. Ook komt het vaak voor dat men thuis een varken aan het spit rijgt, dat wordt gedeeld met de buurt. De meeste mensen zitten met Kerst dan ook niet zonder eten, want wie geen mogelijkheid heeft om zelf iets te verbouwen of te kopen, kan altijd wel hier of daar aanschuiven.
Dat er in Nederland een Voedselbank bestaat, die ook in december in het welvarende Gooi zijn noodzaak bewijst, gaat de Ecuadorianen boven de pet. Helemaal gezien het feit dat er in de feestmaand altijd een recordaantal pintransacties plaatsvindt en er miljoenen worden uitgegeven aan cadeaus en boodschappen. En dat, ondanks de financiële crisis. Maar het helpen van minderbedeelden doen ze hier ook. Zo is er al veel op touw gezet; scholen en kerken halen geld op, zowel in de stad als daarbuiten worden spullen ingezameld en uitgedeeld en ik heb gehoord dat er bedrijven zijn die in december op hun kosten nieuwe huizen laten bouwen in de armste gemeenschappen. Miljoenen zullen daar niet in omgaan, maar het gaat om het idee, de gedachte. Alleen een beetje solidariteit zorgt al voor een rijke kerst. Laat die boom dan maar zitten.

(Column 14 ´Coreanne in Quito´, voor De Gooi- en Eemlander, december 2011)